Mount Mulanje, het eiland in de lucht

Lilongwe, Malawi 31-07-2019
Tekst: Lotte van Rooij
Fotografie: Michael Varndell

Mount Mulanje, het eiland in de lucht

Malawi | Mulanje | Satemwa | bergbeklimmen | hiken

Voor actievelingen is het beklimmen van Mount Mulanje letterlijk en figuurlijk hét hoogtepunt van een rondreis door Malawi. Mulanje is een enorm vulkanisch massief dat oprijst uit de groene, glooiende theeplantages. Liefkozend wordt het daarom ook wel “het eiland in de lucht” genoemd. Het beklimmen van de berg is uitdagend en in Malawi staat het bergmassief ook wel bekend als “de plek waar mensen verdwijnen”. Deze omschrijving nam ik nooit zo serieus maar terugkijkend op deze avontuurlijke tocht is er alle reden om een dergelijke beklimming echt met goede gidsen te doen. Sommige stukken zijn echt moeilijk en gevaarlijk dus onderschat het zeker niet. Er zijn in het verleden echt mensen verdwenen, sommigen zelfs nooit terug gevonden, nadat ze zonder gids zelf op pad gingen. Niet doen dus! Als je dit fantastische avontuur wil beleven doe dit dan met een kundige gids. Je hebt dan onvergetelijke dagen in dit wonderschone gebied, én je creëert werkgelegenheid voor de lokale bevolking door een gids, kok en dragers in te schakelen. Mulanje is de hoogste berg in zuidelijk-centraal Afrika. Vanaf de hoogste piek Sapitwa kijk je vanaf 3.002 meter hoogte uit op de wolken en de lager gelegen ruige rotsen.

Na een paar dagen relaxen, duiken en lekker eten aan Lake Malawi was het tijd om het meer achter ons te laten en naar de theevelden van Thyolo te rijden. Hier sliepen we een nacht in het luxe Huntingdon House en genoten we van een smakelijke maaltijd, een warm bad en een echt bed voordat het grote wandel avontuur zou beginnen. Mijn vriend Mike zag er tegenop om 46 km te moeten lopen/klauteren in 4 dagen en vroeg telkens waarom we dit ook alweer gingen doen. Mijn reactie was steevast ‘omdat je mooie foto’s wilt maken’. Waarna hij weer even zoet was, of ja stil in ieder geval. Hij had er echt geen zin in, maar ik stond te stuiteren van enthousiasme omdat ik hier al jaren van had gedroomd.

Dag 1 Let’s go!
Mike mopperend, ik vrolijk zingend, rijden we naar het beginpunt van onze hike waar we onze gids Comstar, de chefkok Mr Button en de dragers ontmoeten. ‘Let’s go’ roept Comstar ongeduldig, ‘jullie zijn al laat dus we moeten doorlopen’. Omdat we onderweg te vaak zijn gestopt om foto’s te maken van het prachtige Mulanje massief moeten we nu doorlopen en de verloren tijd inhalen. We stoppen bij Likhubula pool, de eerste stop onderweg naar de hut. Likhubula is een prachtig “rotsbad” met een indrukwekkende waterval en kristalhelder, tevens ijskoud water. Het ziet er zo fraai uit dat we beslissen de kou te trotseren, onze wandelkleren uit te doen en snel in het water te springen. Vooral niet te lang over nadenken.

Op deze eerste dag lopen we ongeveer 5 uur en stijgen we naar 1.981m hoogte. De laatste 30 minuten van deze hike zijn adembenemend als de gouden gloed van de ondergaande zon het gebied van zacht abrikoos tot diep rood kleurt. Bij aankomst in de CCAP cottage worden we opgewacht met warme chocolademelk en een knetterend vuur waar we lekker opwarmen. De berghutten hebben geen elektriciteit of zonne-energie, dus alles is verlicht met kaarsen en de  maaltijden worden bereid boven een open vuur. “Douchen” doen we in een soort bezemkast met een teiltje met warm water. Na het avondeten, nog nooit smaakte een spaghetti bolognese zo goed, en een glas wijn duiken we meteen ons bed in. Deze hut heeft ‘echte’ (stapel)bedden verdeeld over 3 aparte slaapkamers i.p.v. flinterdunne matrasjes in één grote slaapzaal zoals de meeste andere berghutten. Het risico op eventuele ‘bed bugs’ is helaas niet uit te sluiten, het is en blijft een avontuurlijke tocht. Heel anders dan de veelal luxe safari’s die we normaal gesproken organiseren. Er zijn echter geen luxe opties op de berg dus wie Mulanje wil bedwingen moet er iets voor over hebben.

Dag 2 Prachtige uitzichten
De wekker gaat al vroeg en we moeten onszelf dwingen om onder de warme dekens vandaan te komen en de kou buiten te trotseren onderweg naar de ‘long drop toilets’ een stuk verderop. Als we terugkomen staan er 2 dampende koppen koffie, warme havermoutpap en eieren op toast voor ons klaar. Dit alles gemaakt boven het vuur door onze grote vriend Mr Button die we dankbaar zijn voor al het heerlijke eten onderweg. Vol energie gaan we weer op pad, maar we maken nog een omweg om het uitzichtpunt nabij de cottage te zien. Gisteren kwamen we helaas te laat aan om hier de zonsondergang te zien, maar ik raad iedereen aan om op dag 1 eerder te vertrekken om dit wél te kunnen doen op dag 1. Het uitzicht is hier namelijk fenomenaal en er zijn prachtige rock pools waar je even in kunt afkoelen als het nog licht is.

We lopen verder door een continu veranderend landschap en genieten van de prachtige uitzichten. Zelfs Mike lijkt het inmiddels oprecht leuk te vinden. Hij vraagt minder vaak waarom we deze berg ook alweer gingen beklimmen ???? We stoppen halverwege voor lunch, spelen wat met de GoPro en maken video’s van de kikkervisjes in het water. Onderweg vullen we onze waterflessen veelvuldig bij in de heldere stroompjes. Na ongeveer 15km bereiken we het bekende basiskamp Chisepo, net op tijd voor een mooie zonsondergang met warme chocolademelk. Het is even slikken als we zien dat we onze flinterdunne matjes in een gezamenlijke slaapzaal moeten neerleggen. Eerlijk is eerlijk, zowel Mike als ik zijn normaal echt luxe paardjes. Het kan maar gezegd zijn. Meteen na het eten kruipen we in onze slaapzakken, want om 2 uur ’s nachts vertrekken we, om de hoogste piek Sapitwa voor zonsopkomst te bereiken.

Dag 3 Hiken in het donker
Als om 1:50 uur de wekker gaat kijken we elkaar aan en vragen we ons af of we überhaupt geslapen hebben. Mike was vergeten een lange broek in te pakken en beslist vanwege de kou te gaan hiken in zijn Ralph Lauren pyjama broek. Onze hut genoten moeten hier enorm om lachen als ze even wakker worden, ons een goede tocht wensen en dan weer lekker verder slapen. Hiken in het donker heeft zo zijn uitdagingen! We klimmen over, onder en langs rotsblokken, lopen over smalle richels en passeren stukken ijs. Nu snap ik pas waarom soms mensen in huilen uitbarsten en niet meer verder willen. Er lijkt geen einde aan te komen en als we uiteindelijk net na 6 uur Sapitwa bereiken zijn onze handen verkleumd van de kou. Maar dat uitzicht! Wonderschoon en magisch. Ik zoek een plekje uit de wind in de eerste zon en doe een paar zachte yoga stretches voor we weer afdalen naar Chisepo. De tocht omlaag lijkt alleen maar langer te duren en valt me zwaarder dan de weg omhoog. Onze knieën hebben veel te verduren als we van rots naar rots stuiteren, af en toe staan we te wiebelen op onze benen. Een voordeel het is licht dus we kunnen nu wél alles zien. Wonderlijk genoeg bereiken we zonder kleerscheuren of schrammen Chisepo en genieten we van een welverdiend ontbijt. Na het ontbijt gaan we even liggen op onze dunne matrasjes om de benen te ontspannen, maar veel tijd is er niet want er staan nog 4 uur lopen op het programma naar de volgende hut: Chambe. In vergelijking met ons nachtelijk avontuur waren deze uren een peulenschil en genoten we weer volop van de natuur en mooie uitzichten. We komen weer op tijd aan voor zonsondergang met warme chocomel en de aller laatste keer “douchen” in een bezemkast met een teil water. We hebben geluk want er zijn geen andere gasten dus we hebben de hut voor ons alleen. Na het eten, wederom romantisch bij kaarslicht, leggen we onze matrasjes dichtbij het vuur en vallen we allebei in een diepe slaap.

Dag 4 Wat naar boven moet, moet ook naar beneden
Al vroeg maakt Mr Button ons wakker want we blokkeren zijn vuur dat hij nodig heeft om het ontbijt te maken. Slaperig schuiven we aan de kant en met een kop koffie in de hand worden we langzaam wakker. Mike lijkt opgelucht dat het einde in zicht is. Want hij vond het prachtig qua uitzichten en fotografie, maar twijfelt nog of hij het de “marteling” echt waard vond. Het is niet voor iedereen zo’n pittige hike uiteraard. Ikzelf vond het meer dan de moeite waard en zou het zo weer doen.

Wil je ook Mulanje beklimmen? Laat het weten en we ontwerpen jouw droomreis naar Malawi! Neem contact op voor meer informatie.